Städte in Costa Rica

Alajuela ist die zweitgrößte Stadt Costa Ricas sowie die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz. Wegen den vielen Mangobäumen im Stadtpark, wird Alajuela auch „Stadt der Mangos“ genannt. Der Parque Central ist der geeignete Platz, um zu entspannen, ein Eis zu essen oder einfach nur die Umgebung und das Treiben auf sich wirken zu lassen.

Am Rande des Parks, im ehemaligen Stadtgefängnis, befindet sich das Museum der Kultur und der Geschichte Juan Santamarias. An der Ostseite des Parkes liegen die Ex-Präsidenten Tomas Guardia und Leon Cortes Castro in einer Kathedrale begraben. Im Juan Santamaria Park befindet sich ebenfalls eine dem aus Alajuela stammenden Nationalhelden Juan Santamaria zu Ehren errichtete Bronzestatue. Dieser wurde durch seine tapfere Tat im Jahre 1856 bekannt, als der aus Nashville, Tennessee, stammende William Walker mit einer Armee aus Nicaragua nach Guanacaste vordrang. Dort wurden die Angreifer vom damaligen costaricanischen Präsidenten Mora und seiner 9.000 Mann starken Armee überrascht. Die Armee umstellte Walker und seine Männer in einem hölzernen Fort (La Casona im heutigen Guanacaste) in Nicaragua. Der Trommler Juan Santamaria legte dort ein Feuer, wurde dabei aber getötet. Dennoch gelang es durch diese mutige Tat, William Walker und seine Armee zu vertreiben. Dem Nationalhelden wurde außer der Statue auch noch ein Feiertag gewidmet, der Día de Juan Santamaria am 11. April. Dieser Tag wird vor allem in Alajuela gefeiert, mit Musik, Tanz und Paraden.

Aguas Zarcas befindet sich am Fuße der zentralen Bergkette Cordillera Central und gehört zum Kanton San Carlos, welcher zur Provinz Alajuela gehört. Der Ort, dessen Name von den heißen, mineralhaltigen Quellen kommt, ist optimal geeignet für einen Wellness-Urlaub. Hier kann man sich mit Massagen, Schlammpackungen und Aromatherapien in verschiedenen Thermalbädern verwöhnen lassen. Besonders beliebt ist das Baden in den heißen Quellen, von denen viele im Wald liegen, wo man inmitten tropischer Pflanzen bis in den späten Abend, wenn der Urwald schwach beleuchtet wird, entspannen kann.

Jedoch bietet Aguas Zarcas auch den aktiveren Menschen einiges: Die Umgebung kann zu Pferd erkundet werden oder man kann sich bei einer Canopytour vergnügen.

Die meisten Bewohner Aguas Zarcas leben von der Landwirtschaft und die Stadt ist touristisch noch fast unberührt. Sie ist gut geeignet als Zwischenhalt auf dem Hin- oder Rückweg vom Arenal Vulkan nach San José, aber auch für einen längeren Aufenthalt. Von hier aus ist der südlich gelegene Juan Castro Blanco Nationalpark sehr gut zu erreichen.

Cañas befindet sich in der Provinz Guanacaste, direkt an der Interamericana. In der Ortschaft befinden sich mehrere Unterkünfte, Bars und Restaurants. Der Rio Cañas, an dessen Ufern das Zuckerrohr (Cañas) wächst, verläuft direkt durch den Ort.

Westlich von Cañas fließt der Rio Corobici, ein etwa 40 km langer Fluss, der im Golf von Nicoya mündet. Der Fluss erhielt seinen Namen durch ein indianisches Volk, welches dort in der frühen Kolonialzeit angesiedelt war. Der Rio Corobici bietet optimale Bedingungen für einfache Schlauchboot- und Kajaktouren. Solche Touren bieten viele Möglichkeiten, die faszinierende Tier- und Pflanzenwelt zu betrachten. Cañas ist ideal als Zwischenstopp auf dem Weg in den Norden Costa Ricas und eignet sich gut als Ausgangspunkt für Touren zum Palo Verde Nationalpark. Der Arenalsee befindet sich ebenfalls in der nahen Umgebung. Die meisten Bewohner des Ortes leben von Reis- und Zuckerrohranbau oder Viehzucht.

Cartago ist die älteste Stadt Costa Ricas und war bis 1823 auch Hauptstadt. Cartago wurde im Jahre 1563 vom Spanischen Gouverneur Juan Vasquez de Coronado als erste spanische Siedlung im heutigen Costa Rica gegründet.

Die Geschichte der Stadt ist vielfältig. In der Vergangenheit hat Cartago einige Ausbrüche des Irazu Vulkans sowie Überflutungen in der Regenzeit durchgemacht. Zudem wurde die Stadt einige Male durch Erdbeben zerstört. Deshalb sind fast alle Gebäude dort aus dem 20. und 21. Jahrhundert. 

In Cartago befindet sich auch die wohl bekannteste Kirche Costa Ricas, die Basilika de Nuestra Señora de los Angeles. Es wird die Geschichte erzählt, dass ein Hilfsmädchen im Jahr 1635 eine Statue der Jungfrau Maria fand und diese mit nach Hause nahm. Die Statue verschwand aber zweimal vom Zuhause des Mädchens und kam an ihrem Fundort wieder zum Vorschein. Aus diesem Grunde wurde die Basilika an diesem Ort erbaut. In der Basilika befindet sich ein Schrein mit einer kleinen Marienstatue. Diese Statue wird alljährlich am 2. August zum Ziel Tausender Pilgerer.

Heredia ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz und befindet sich nordwestlich von San José. Die Stadt liegt inmitten vieler Kaffeeplantagen auf den Ausläufern des Vulkans Barva. Durch die vielen ausländischen Studenten, die aufgrund der vor allem für die Tiermedizin angesehenen Universität nach Heredia kommen, genießt die Stadt ein leicht multikulturelles Ambiente. Es gibt hier auch viele Sprachschulen, in denen Touristen ihr Spanisch aufbessern können. 

Heredia verfügt über mehrere Kinos, Restaurants und studentische Bars, zum Teil auch mit Livemusik. Falls einem dennoch langweilig werden sollte, sind die Städte San José und Alajuela in kurzer Zeit zu erreichen. Zudem bietet Heredia viele Sehenswürdigkeiten. Eine davon ist das Casa de la Cultura, wo früher Ex-Präsident Alfredo Gonzales Flores wohnte und welches heute als historisches Museum genutzt wird. Von Alfredo Gonzales Flores wurde auch die Festung „El Fortin“, die sich an der Nordseite des Plaza Central befindet, erbaut. Bei genauem Hinsehen kann man hier etwas Außergewöhnliches finden: Die Schießscharten wurden versehentlich falsch herum eingebaut, was für die Verteidigung der Festung natürlich schlecht war und den Angreifern ein leichtes Spiel bot.

Außerdem gibt es die Basilika de la Inmaculada Concepcion zu bewundern, eine alte Kathedrale aus der Kolonialzeit. Sie wurde im Jahr 1797 nach dreißig Jahren fertig gestellt und hat schon einige Erdbeben überstanden. Die Glocken der Kathedrale stammen aus Peru. Aus Heredia stammen auch die bekannten Persönlichkeiten Paulo Cesar Wanchope, costaricanischer Fussballspieler, und der zweimalige Präsident Oscar Arias Sanchez. Dieser hat im Jahr 1987 den Friedensnobelpreis für den Arias-Sanchez-Plan, der den Frieden Mittelamerikas zum Ziel hatte, bekommen.

Die kleine Stadt La Fortuna, in der Provinz Alajuela, liegt relativ im Zentrum von Costa Rica, im sogenannten nördlichen Flachland. Früher galt die Stadt aufgrund ihres geologischen Reichtums als echter Geheimtipp, mittlerweile tummeln sich hier zahlreiche Hotels, Restaurants und Touren-Anbieter. Trotzdem findet man auch in und um La Fortuna noch einige sehr schöne und vergleichsweise unbekannte Flecken, die es durchaus lohnt zu besichtigen. 

Der Atlantik in dieser Region der Karibik ist für seine Wellen und somit auch Surfer bekannt. Solltet ihr das Vergnügen noch nicht ausprobiert haben, bietet sich euch hierzu Gelegenheit. Etwas ruhigere Strände für Sonnenanbeter befinden sich oberhalb des Ortes.

Turrialba ist die Hauptstadt des gleichnamigen Kantons und liegt in der Provinz Cartago. Auf den fruchtbaren vulkanischen Böden werden Obst und Gemüse angebaut. Dort, wo heute die Stadt Turrialba liegt, war früher ein See. Die Talhänge sind wunderbar grün bewachsen und wenn man von San José kommt hat man einen fantastischen Blick über die ganze Stadt. Früher eine Durchfahrtsstadt auf dem Weg zur Karibikseite, heute eine Alternative für gemütlich Reisende. Bevor Turrialba von den Spaniern besiedelt wurde, bewohnten die Indianer diesen Ort. Durch Seuchen wurde die Zahl der Indianer geringer und europäische Siedler kamen, die das Land vorwiegend für den Ackerbau nutzten. 1890 wurde die Eisenbahnlinie fertig gestellt und die Einwohnerzahlen begannen wieder stetig zu steigen.

Der ein paar Kilometer weiter nördlich gelegene Vulkan Turrialba ist nur leicht aktiv und daher super zu besteigen. Wenn das Wetter gut ist, hat man eine wunderschöne Aussicht. Optimal für Wassersportler sind die beiden Flüsse Reventazon und Pacuare, da man hier tolle Rafting und Kayaktouren machen kann. Von Turrialba aus beginnen auch Ausflüge zum Nationalmonument Guayabo.